Plastijäätmed on üha tõsisem keskkonnaprobleem. Euroopa toodab igal aastal umbes 60 miljonit tonni plasti, kuid ainult 30% taaskasutatakse. Kõigist tekkivatest plastjäätmetest ladestatakse lõpuks 79% prügilasse või visatakse jäätmetena looduskeskkonda. Kuid kui Euroopa alustab üleminekut ringmajandusele, kus materjale taaskasutatakse nende kasuliku eluea lõppedes, selle asemel et neid minema visata, hakkab paranenud plastide ringlussevõtt mängima ringmajanduses olulist rolli.
Mitmed Euroopa Komisjoni hiljuti vastu võetud meetmed aitavad parandada plasti jätkusuutlikkust.
Välisriikide meediakanalite järgi katsetatakse mitmeid uusi ringlussevõtu tehnoloogiaid, mis võivad muuta ühekordselt kasutatavad toidupakendid, kiududega tugevdatud mootorsõidukite osad ja madratsivahtpolümeerid ning muud plasttooted elama kaheks ja muutuda samaks kui uued.
2018. aastal vastu võetud plastistrateegia eesmärk on selle probleemi lahendamine, muutes plasttoodete disaini, kasutamist ja ringlussevõttu. Üks põhieesmärke on muuta 55% plastpakenditest aastaks 2030 taaskasutatavaks. Pakenditel on suur keskkonnajalajälg: umbes 40% plasttoodangust kasutatakse pakendamiseks ja pärast kasutamist visatakse tavaliselt minema.
Pakendid on tavaliselt valmistatud mitmest erinevat tüüpi plastikust, mis muudab ringlussevõtu keerukamaks.
Värsketel toitudel, nagu liha ja juust, on tavaliselt mitu kaitsekihti, näiteks kaaned, kiled ja kandikud, mis pole valmistatud samast plastist. Erinevate plastidega tegelemisel tuleb need eraldada, kuna traditsioonilises ringlussevõtu protsessis ei saa erinevaid plastikuid hästi kokku segada. Eraldamine on aga aeganõudev ja kulukas. Seetõttu ei saa selliseid esemeid taaskasutada ega pidada võimatuks ringlussevõtuks.
Kiududega tugevdatud komposiitide ees seisab sarnane saatus. Seda klaasist või süsinikkiuga tugevdatud plastpõhist materjali saab kasutada mitmesuguste mootorsõidukite sise- ja väliskomponentidena, alates kaitserauadest, tekstiilkattest kuni uksepaneelideni. Kuna erinevaid materjale on raske eraldada, põletatakse sellised materjalid tavaliselt nende elu lõpus.
Nüüd võivad aga aidata uued ringlussevõtu tehnoloogiad.
Mitmerattalise projekti raames on dr bugnicourt ja projektipartnerid laiendanud Saksamaal Münchenis asuva Fraunhoferi instituudi välja töötatud patenteeritud protsessi creasolv, mis võimaldab mitmekihiliste pakkematerjalide ja kiududega tugevdatud komposiitide uuesti ja uuesti sündimist.
Lahustipõhise preparaadi abil saab eraldamise eesmärgi saavutamiseks ekstraheerida ja lahustes lahustada erinevat tüüpi plastikuid ja kiude. Polümeer, pika ahelaga molekulid, mis moodustavad plastiku, töödeldakse seejärel lahusest tahkel kujul ja seejärel vormitakse uuesti plastikgraanuliteks ning ringlussevõetud kiude saab uuesti kasutada.
Siiani näitab see protsess olemasolevate meetoditega võrreldes paremat väljavaadet.
Traditsioonilises mehaanilises ringlussevõtu meetodis lagunevad plastid tavaliselt töötlemise käigus, mistõttu nende kasutamine on piiratud. Keemiline regenereerimine on arenev tehnoloogia, mis võib muuta plasti väikesteks molekulideks või monomeerideks. Ehkki saab toota kõrgekvaliteedilisi plasti, võivad sellised plastid olla energiamahukad tooted. Kasutades creasolovi taaskasutusmeetodit, on ringlussevõetud plasti kvaliteet väga kõrge ja protsess tõhusam.
Nüüd on meeskond protsessi katsetamiseks teinud väikesemahulisi katseid mitmekihiliste pakendite ja komposiitidega. Vahepeal kavandavad nad Baieris ulatuslikku piloottehast, mis algab juulis. Peamine väljakutse on dr bugnicourt sõnul keerukatest plastsegudest valmistatud plastijäätmete laialdane kõrvaldamine.
Meeskonna liikmed töötavad välja ka süsteemi plastijäätmete koostise jälgimiseks ja loodavad, et suudavad automaatselt tuvastada toodete plastide ja kiudude tüübid, et optimeerida ringlussevõetud materjalide partiide põhjal ringlussevõtu protsessi. Dr bugnicourti sõnul võiks taaskasutatud plasti valiku laiendamiseks süsteemi paigaldada olemasolevatesse taaskasutustehastesse ning tööstusjäätmetega tegelemiseks võiks ehitada spetsiaalsed rajatised.
Olemasoleva ringlussevõtuprotsessi täiustamine võib vähendada ka plastijäätmete mõju, mida on raske taaskasutada, keskkonnale. Ehkki mõned tavaliselt kasutatavad plastmaterjalid, näiteks joogipudelite valmistamiseks kasutatavad lemmikloomad, on laialdaselt ringlussevõetud, ei kasutata spetsiaalsemate kasutusaladega plastikuid sageli laialdaselt. Üks põhjus on tehnilised tõkked.
Hispaanias Circe energiauuringute keskuse energia- ja keskkonnarühma direktor dr Garcia armingol ja tema kolleegid demonstreerivad polünspire projekti raames võimalusi raskesti ringlussevõetavate plastide taaskasutamise määra parandamiseks. Peamiselt tegelevad nad autode hammasrataste ja turvapatjade polüamiidplastidega, samuti madratsite ja vaipkattega toodete elastsete polüuretaanvahtudega.
Meeskond usub, et taaskasutatud plastide kvaliteedi parandamiseks saab traditsioonilisi ringlussevõtu meetodeid täiustada. Selleks töötavad nad kahel tehnoloogial: lisades klaasi (uuem plast, mis on sitke ja sitke) ja lisades suure energiaga kiirgust." Mõlema tehnoloogia põhieesmärk on parandada ringlussevõetud materjalide kulumiskindlust ja jõudlust, et neid saaks kasutada suure nõudlusega rakendustes," ütles dr Garcia armingol
Muud nende uuritavad uuenduslikud tehnoloogiad võivad parandada kemikaalide taaskasutamist, millel on suur potentsiaal ringmajanduse saavutamiseks, sest plastikut saab pidevalt ümber töödelda, säilitades samal ajal kõrge kvaliteedi.
Kuid ka tehnoloogia keskkonnajalajälge saab vähendada. Näiteks võib mikrolaineahju või nutikate magnetmaterjalide kasutamine vähendada polümerisatsiooni saavutamiseks soojuse saamiseks vajalikku energiat. Polümerisatsiooni tekkimisel ühendatakse taastumisprotsessis tekkinud monomeerid pika ahelaga plastide molekulideks.
Siiani on meeskond selliseid tehnoloogiaid laboris katsetanud. Nüüd valmistuvad nad projekti tootmisetapiks, mis tõestab, et sellised tehnoloogiad on teostatavad ka pooleldi tööstuslikus plaanis. Praegu teostavad nad taastumise eeltöötlus- ja puhastamisetappi.
Projekti järgmine samm on näidata, et selliste tehnoloogiate abil toodetud plast on originaalmaterjalide asendamiseks piisava kvaliteediga. Dr Garcia armingol ja tema kolleegid keskenduvad teatud rakendustele, näiteks rangetele kvaliteedinõuetele vastavatele autoosadele ja madratsitele. Selliste tehnoloogiate kasutuselevõtmisel on võtmetähtsusega ka tihe koostöö autotööstuse tööstuspartnerite, keemia- ja jäätmekäitlusettevõtetega.
